葉昭見到郭嘉的時候，已經是七月中旬了，張月沒有回來，春滿樓被荀彧一把火燒了個幹凈，而後荀彧更是對許昌做了一次大清洗，許多暗間被揪出來，暗衛在許昌布置的暗間幾乎被清理幹凈，張月要重新布置。

郭嘉是在顧誠的護送下回來的，在滎陽一帶曾跟追擊的曹軍打了一仗，在許昌境內，只要有行跡，很難逃過荀彧的耳目，於禁派了近千名兵馬追擊，如今曹操主力屯駐在東郡，留在許昌的兵力還要防備許昌，一千兵馬，已經是能夠拿出來的極限。

結果在滎陽一場混戰，被顧誠帶著特戰營一戰殲滅，作為葉昭手下最精銳的尖兵營，無論是單兵戰力，還是裝備武器，特戰營都足矣淩駕當世，曹軍追兵雖然人多，但面對特戰營的進攻，甚至連半個時辰都不到，便被特戰營殲滅，戰力之恐怖，就算是郭嘉也驚嘆不已。

葉昭跟郭嘉的見面大有些相見恨晚的感覺，倒不是說郭嘉如何強，而是郭嘉的理念跟葉昭在很多方面都非常合拍，大局不說，作為頂尖謀士，良好的大局觀是必不可少的，郭嘉的前瞻性在葉昭見過的謀士之中卻是最高的，而且對人心的揣測上，郭嘉也頗為犀利，當今天下諸侯，包括葉昭本身在內，郭嘉都摸了個通透。

郭嘉連休息都沒有，就跟葉昭一起暢聊到傍晚，就如當初葉昭舔著臉在戲志才府中吃飯一樣，郭嘉很自來熟的決定在葉昭這裏用晚餐。

葉昭也給了郭嘉最高規格的禮遇，凡是在長安的葉昭麾下文武，包括滿寵、夏侯蘭這些獨立於官員體系之外，直接向葉昭負責的首腦，全部被邀請來為郭嘉接風。

“奉孝，之前你對我的考教，可算過關？”葉昭看著郭嘉笑問道。

“主公言重了，嘉早有來投之心，之前所言，也不過是確認一番，絕無考教之意。”感受著周圍眾人投來的目光，郭嘉面部紅心不跳的道。

葉昭點點頭道：“但我還有兩問。”

“請主公明言。”郭嘉微笑道。

“第一問，我若明年出兵中原，可否平定天下？”葉昭看著郭嘉笑問道。

郭嘉點了點頭道：“以主公如今之聲勢，關中兵馬之雄壯，器械之精良，若主公明年出兵關東，大江以北，當無任何問題，但臣下不建議主公如此快出兵。”

“哦？”葉昭笑看著郭嘉：“理由。”

“主公一盤棋下的很大，從中平年間便已經開始布局，到如今，整個天下格局，已然隨著關中的不斷壯大而發生新的變化，士人的地位正在受到自光武以來最嚴重的沖擊。”

葉昭點點頭，這也是他這些年最自豪的一件事，生生撬動了世家的地位。

郭嘉笑道：“如今諸侯若想跟主公鬥，便必須效仿主公，如此一來，與士人的沖突在所難免，若主公此時出兵，迫於主公壓力，諸侯會與士人重新合作，就算主公掃平天下，士人的根基猶在，之後治理，又需要耗費不少功夫，畢竟如今彼方為敵，若一統天下，士人投降，則為臣，雖說君要臣死，臣不死不忠，然屆時天下初定，主公那時再大開殺戒，難免再生動蕩。”

“但若主公緩上一緩，大概三五載時間，則士人的地位將徹底被諸侯鎮壓，屆時主公收取天下，不但容易許多，而且掃平天下之後，也不會出現士人的問題。”郭嘉笑道：“當然，這只是嘉一家之言，做不得準。”

“這第二問。”葉昭滿意的點點頭，看著郭嘉笑道：“昭雖有些自負，但孟德之能，昭是佩服的，絕不在我之下，而且如今孟德虎踞中原，若論人口，恐怕猶在我之上，更何況文若與奉孝也是故友，奉孝為何投我卻不投孟德？”

這也是葉昭不解之處，郭嘉收的也太容易了一些，不是他犯賤，只是以曹操如今的聲勢，確實要比葉昭高一些，挾天子以令諸侯，手握大義之名，下轄兗州、豫州、青州、徐州之地，都是人口鼎盛之地，哪怕經過這些年戰亂的襲擾，但只論人口的話，光是曹操下轄四州，諸侯討董之前，兩千萬人口絕對有，就算是現在，經過這麽多戰爭，根據統計，也有一千五百萬人口左右，如果能夠徹底拿下袁紹，曹操治下的人口就接近兩千萬了。

葉昭這些年治理蜀中，收服蠻越，西服諸羌，掠奪塞外人口，鼓勵生育，到現在，關中人口加起來，也不過一千四百萬。

當初蜀中人口膨脹，多半是吸得關中的血液，葉昭收服關中的時候，整個觀眾加上河東，也才兩百萬出頭，後來收服的西涼、並州更是加起來都不足百萬，葉昭費盡心思歸化，掠奪匈奴、鮮卑族的女人和孩童，更是挑起塞外戰爭，連續覆滅了匈奴、鮮卑二族，才勉強夠了一千四百萬。

在冷兵器時代，人口就是戰爭潛力，就是財源，這一點上，葉昭真比不過曹操，如果再加上冀州不忿，曹操的人口，絕對是當今諸侯之最。

葉昭做過統計，荊州這些年穩定下來，但先後經過黃巾以及不時跟呂布或是江東打仗，人口在四百萬左右，幽州劉備那邊更不堪，胡人寇邊，加上之前跟公孫瓚大戰，之後又跟袁紹打，整個幽州本就人丁不旺，經過這麽多戰爭，能有三十萬人口都不錯了，若非得了河間、渤海、中山三郡，劉備連被正視的資格都沒有，至於江東，這些年中原戰亂倒是遷過去不少人，不過之前又有嚴白虎、王朗、劉繇、袁術、孫策之間相互攻伐，人口大概也就在兩百萬左右。

所以說，現在天下，在人口上，最大頭的是曹操，然後是葉昭，至於其他諸侯，治下人口加起來，都比不上任何一個，而在二者之中，曹操在人口基數上更強，君主能力相差不大的情況下，郭嘉選擇葉昭而且這麽痛快，多少讓葉昭有些吃驚。

“昔日主公與曹公尚未崛起之時，袁紹便有四世三公之望，諸侯盟主之威，手握冀州錢糧廣盛之地，在當時，便是最強諸侯，嘉也曾在其麾下聽用。”郭嘉並沒有正面回答葉昭，而是拿袁紹來說事：“然而如今如何？”

“但孟德並非本初。”葉昭笑道。

“曹公確是英主，但就如嘉之前所說，主公一局囊括天下之大旗，已在實力上淩駕諸侯，無論曹操亦或是劉備，之後每走一步，都會受到巨大阻礙。”郭嘉看著葉昭道：“然主公不同，雖然主公創辦基業之時，步步為艱，然卻已經利用這十年時間，扭轉乾坤，反令諸侯內部產生無法調和的矛盾，曹操也好，劉備也罷，亦或是江東孫策，若想抗衡主公，只有一條路可走，以鐵血手腕鎮壓士人，效仿主公貫徹法治，分田……”

郭嘉苦笑一聲道：“似袁紹、曹操身份雖在初期受益良多，但也正是因為這身份，束縛了手腳，若沒有主公，這天下格局不變，百十年後，重歸一統，嘉也無力扭轉這乾坤，但主公既然已然出現，而且已經做到這個地步，嘉只想盡早結束這亂世，還天下以太平，而這一點，曹操也好，劉備也罷，都無法做到。”

就像之前郭嘉為袁紹效力之時，每一個決策，都會有至少兩個方向，兩個派系相爭，有人要往前，就肯定有人要往後，曹操那邊雖然不明顯，但隨著曹操擊敗袁紹，占據冀州，一樣會出現這等問題。

雖然相比於袁紹，曹操更加果決，也更有主見，但這個問題不會消失。

而葉昭這邊雖然也有派系之爭，但在對外的問題上，基本是葉昭跟戲志才、李儒、法正這些人拍板決定，對於自己的勢力，葉昭有著絕對的掌控權，劉辯也好，還是後來從關東各地投奔而來的名士也罷，都無法影響葉昭的決策，這是曹操很難做到的，他對士人階層不得不倚重，也導致很多時候，曹操在一些問題上不得不做出妥協。

其實說白了，在郭嘉眼中，曹操和葉昭之間的區別並不是兩人本身的區別，而是兩個勢力執行能力以及治理方面的區別。

葉昭這邊新政已經完成，就如同當年商鞅變法之後的秦國一樣，而曹操那邊，還在沿用舊制，哪怕有所革新，也是小心翼翼的，沒辦法像葉昭這邊一樣，大刀闊斧的開路，如此下去，時間越長，葉昭這邊就會越強，而曹操等其餘諸侯會有很長一段時間，忙於跟士人階層之間的明爭暗鬥之中。

雖然曹操手中還有天子大義，但以郭嘉對葉昭的了解，葉昭將劉辯帶在身邊這麽多年，肯定不止是為了一個雍王的名號，手中恐怕還有底牌，至少在這方面，葉昭不會弱於曹操，綜合下來，除非曹操能現在就滅了葉昭，否則時間越久，雙方的差距只會越大，就像郭嘉說的那樣，他希望天下能夠盡早止息戰亂，選擇葉昭這邊，自然也就不足為奇了。

“好！”葉昭笑著舉起酒觴道：“奉孝所言，深得我心，滿飲此觴，今夜不醉不歸！”

“恭敬不如從命！”郭嘉灑然一笑，同樣舉起酒觴，對著葉昭笑道。

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